Όταν βρεθήκαμε στη Roma το καλοκαίρι του 2022, συναντήσαμε μια εικόνα που συνόψιζε τέλεια την τότε κατάσταση της κινητικότητας στην Ιταλία: τα ταξί βρίσκονταν σε απεργία. Για μέρες ολόκληρες. Σε ένδειξη διαμαρτυρίας κατά της Uber και άλλων ψηφιακών υπηρεσιών, τις οποίες ο κλάδος θεωρούσε υπαρξιακή απειλή. Για τους επισκέπτες αυτό σήμαινε, κατά παράδοξο τρόπο, ότι αντί για το συνηθισμένο ρωμαϊκό ταξί απέμενε συχνά μόνο η Uber. Δηλαδή ακριβώς η υπηρεσία εναντίον της οποίας διαδήλωναν οι οδηγοί. Οι διαδρομές με Uber που κάναμε εκείνη την περίοδο ήταν αξιόπιστες και άνετες, αλλά αισθητά ακριβότερες από ένα κανονικό ταξί. Η πόλη ήταν γεμάτη, οι θερμοκρασίες υψηλές και η Uber έγινε άθελά της η καλύτερη διαφήμιση του εαυτού της.
Απεργία ταξί και διαδήλωση στη Roma πριν από δύο χρόνια
Έναν χρόνο αργότερα, το καλοκαίρι του 2023, βρεθήκαμε ξανά στη Roma και η κατάσταση είχε αλλάξει ορατά. Η απεργία είχε αφήσει τα ίχνη της, όχι μόνο στους δρόμους αλλά σε ολόκληρη τη συζήτηση γύρω από την κινητικότητα. Η συνεργασία ανάμεσα στην Uber και τις ιταλικές ενώσεις ταξί είχε στο μεταξύ ξεκινήσει. Στην εφαρμογή μπορούσε κανείς ξαφνικά να καλέσει κανονικά ταξί, σαφώς σημασμένα ως τέτοια και αρκετά φθηνότερα από τις premium διαδρομές των οδηγών NCC («Noleggio Con Conducente»: «ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο με οδηγό»). Αυτό που έναν χρόνο νωρίτερα έμοιαζε με αγεφύρωτη σύγκρουση , είχε πλέον μετατραπεί σε ένα πραγματιστικό μείγμα: ο παραδοσιακός κλάδος των ταξί παρέμεινε, άνοιξε όμως για πρώτη φορά προσεκτικά στην ψηφιακή σφαίρα.
Την ίσως πιο καθαρή εικόνα αυτού του νέου, υβριδικού συστήματος την αποκομίσαμε ωστόσο μόλις το καλοκαίρι του 2025 στη Bologna. Εκεί η επιλογή του ταξί μέσω της εφαρμογής δεν ήταν διαθέσιμη, τα οχήματα της Uber όμως ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακά. Όταν ο οδηγός μας έφτασε με ένα άψογο, ολοκαίνουργιο Tesla, κομψός με σκούρο κοστούμι, έγινε σαφές: σε ορισμένες πόλεις η Uber τοποθετείται πλέον στην Ιταλία μάλλον ως premium υπηρεσία παρά ως καθημερινό μέσο μεταφοράς. Η διαδρομή ήταν ευχάριστη, επαγγελματική και αισθητά ακριβότερη. Ακριβώς αυτή η αντίθεση χαρακτηρίζει τη σημερινή κατάσταση: η Ιταλία δεν προσφέρει ένα ενιαίο σύστημα, αλλά ένα μωσαϊκό από παράδοση, ρύθμιση και ψηφιακό εκσυγχρονισμό.
Roma: το Uber Taxi ως συμπλήρωμα του υπάρχοντος συστήματος
Πώς μοιάζει συγκεκριμένα αυτό το μωσαϊκό το δείχνει μια ματιά σε άλλες πόλεις. Το Milano, για παράδειγμα, έχει γίνει ένα είδος βιτρίνας της νέας κινητικότητας: εδώ είναι διαθέσιμα τόσο το Uber Black όσο και το Uber Taxi, ενώ η εφαρμογή λειτουργεί σε διάφορες πόλεις της Ιταλίας , ανάμεσά τους η Roma, η Napoli, το Palermo ή το Cagliari. Ενώ στη Roma το Uber Taxi εκλαμβάνεται ως συμπλήρωμα του υπάρχοντος συστήματος , στη Napoli η υπηρεσία εισήχθη νωρίς και βοήθησε να αποσυμπιεστούν κάπως οι διαβόητα περιορισμένες χωρητικότητες. Ταυτόχρονα ο αριθμός των οχημάτων παραμένει περιορισμένος, καθώς εξακολουθούν να γίνονται δεκτοί μόνο επαγγελματίες οδηγοί με άδεια.
Παράλληλα, σε άλλες αγορές εδραιώθηκαν πρόσθετες πλατφόρμες. Η μεγαλύτερη εφαρμογή ταξί της Ευρώπης Free Now εκπροσωπείται πλέον και σε αρκετές μεγάλες ιταλικές πόλεις, όπως στη Roma, στο Milano ή στη Napoli. Εκεί επίσης δεν καλεί κανείς ιδιώτες περιστασιακούς οδηγούς, αλλά κλασικά ταξί ή αδειοδοτημένα ενοικιαζόμενα οχήματα με οδηγό, η πρόσβαση όμως γίνεται μέσω ενός σύγχρονου περιβάλλοντος, με επιλογές σταθερής τιμής και ψηφιακές αποδείξεις. Για τους χρήστες αυτό σημαίνει: δεν επιλέγει κανείς πια μόνο ανάμεσα σε ταξί ή Uber, αλλά ανάμεσα σε διαφορετικές εφαρμογές, οι οποίες όλες αντλούν από τις ίδιες επαγγελματικές ομάδες: οδηγούς ταξί με δημοτική άδεια και σοφέρ NCC.
Η Uber ήρθε στην ιταλική αγορά το 2013
Το ότι το ιταλικό ταξί λειτουργούσε επί μακρόν ως ένα κλειστό σύστημα αποτελεί έναν από τους λόγους αυτών των ιδιαιτεροτήτων. Οι άδειες είναι λιγοστές, αυστηρά ρυθμισμένες και σε πολλές πόλεις παρέμειναν αμετάβλητες επί δεκαετίες. Ιδίως σε μητροπόλεις όπως η Roma αυτό οδήγησε σε χρόνιες ελλείψεις, οι οποίες στη διάρκεια της υψηλής σεζόν ή σε μεγάλες εκδηλώσεις προκαλούσαν τακτικά απογοήτευση σε τουρίστες και κατοίκους. Το επόμενο ελεύθερο όχημα βρισκόταν συχνά μακριά και το αίτημα για μεταρρυθμίσεις γινόταν ολοένα πιο έντονο.
Όταν η Uber μπήκε στην ιταλική αγορά το 2013, συγκρούστηκαν δύο κόσμοι. Οι ιταλικές ενώσεις ταξί έβλεπαν τις αρχές του επαγγέλματός τους να απειλούνται. Σε αντίθεση όμως με άλλες χώρες, εδώ δεν μπόρεσε ποτέ να ριζώσει ένα μοντέλο UberX: οι ιταλικοί νόμοι επιτρέπουν τη μεταφορά επιβατώνμόνο σε επαγγελματίες οδηγούς με άδεια. Έτσι η Uber στην Ιταλία στηρίχθηκε εξαρχής σε οδηγούς NCC, επαγγελματίες αντίστοιχους των σοφέρ, των οποίων η υπηρεσία ήταν μεν υψηλής ποιότητας, αλλά δαπανηρή. Η εντελώς ελεύθερη αγορά που η Uber επέβαλε σε άλλες χώρες δεν προέκυψε ποτέ στην Ιταλία.
1.000 νέες άδειες ταξί στη Roma
Τα τελευταία χρόνια όμως έφεραν κίνηση σε αυτές τις δομές. Η πίεση της ψηφιοποίησης, οι προσδοκίες των διεθνών επισκεπτών και ένα σύστημα αστικών συγκοινωνιών που γενικά χρειαζόταν εκσυγχρονισμό ώθησαν και την πολιτική να αντιδράσει. Στη Roma ο δήμαρχος ανακοίνωσε το 2024, για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες, την έκδοση νέων αδειών: 1.000 νέες άδειες ταξί και πρόσθετες εγκρίσεις για οχήματα NCC αναμένεται να ανακουφίσουν τη χρόνια έλλειψη. Ταυτόχρονα η αγορά συνέχισε να επαγγελματοποιείται: οι ενώσεις ταξί και η Uber βρήκαν τρόπους να συνεργάζονται αντί να αντιπαρατίθενται.
Το αποτέλεσμα είναι ένα σύστημα που δεν αλλάζει ριζικά, αλλά προσαρμόζεται σταδιακά. Σε ορισμένες πόλεις, όπως η Roma, υπάρχει σήμερα μια αξιοσημείωτη συνύπαρξη: φθηνά ταξί μέσω της εφαρμογής Uber αφενός, ακριβές premium διαδρομές αφετέρου. Σε άλλες πόλεις, όπως η Bologna, εξακολουθεί να κυριαρχεί η υψηλότερης κατηγορίας προσφορά NCC, η οποία τεχνικά λειτουργεί υπό το σήμα της Uber, θυμίζει όμως περισσότερο υπηρεσία λιμουζίνας. Ανάμεσά τους βρίσκονται τόποι όπου το Uber Taxi είναι διαθέσιμο μόλις πρόσφατα και η εφαρμογή εκλαμβάνεται σχεδόν ως σύμβολο της μετάβασης σε μια νέα εποχή κινητικότητας . Εκεί δηλαδή όπου το Uber Taxi είναι επίσημα διαθέσιμο, όπως στη Roma, στο Milano, στη Napoli ή στο Palermo.
Ένα νέο είδος ευελιξίας για τους ταξιδιώτες
Για τους ταξιδιώτες αυτό σημαίνει ένα νέο είδος ευελιξίας: όποιος θέλει να εξοικονομήσει χρήματα επιλέγει το ταξί μέσα από την εφαρμογή, ενώ όποιος δίνει βάρος στην άνεση ή μετακινείται σε ασυνήθιστες ώρες βρίσκει στον οδηγό NCC μέσω Uber μια αξιόπιστη, αν και ακριβότερη, λύση. Και για την ίδια την Ιταλία η εξέλιξη αυτή συμβολίζει ότι παράδοση και εκσυγχρονισμός δεν χρειάζεται να αλληλοαποκλείονται, εφόσον και οι δύο πλευρές είναι πρόθυμες να κινηθούν.
