Högt ovanför den sicilianska hamnstaden Licata tronar Castel Sant'Angelo, en barockfästning med en av Syditaliens vackraste utsikter. På 130 meters höjd över havet har den vakat över kusten mellan Agrigento och Gela sedan 1600-talet, och berättar en historia som börjar långt innan fästningen själv uppfördes. Den hör till de sicilianska platser som ligger utanför de välkända turistrutterna och just därför är värda ett besök.
Castel Sant'Angelo ligger på Monte Sant'Angelo, det historiska berget Ecnomos, och blickar ut över hamnen, kusten och hela hushavet i Licata. Den som tar sig upp för stigen belönas med ett av Syditaliens vackraste panoramavyer, och med den stilla charmen hos en plats som bär spår av en svunnen betydelse.
Ett vakttorn efter anfallet
Historien om Castel Sant'Angelo börjar 1553 med en traumatisk händelse. Det året anföll en fransk-turkisk flotta Siciliens kuster och orsakade omfattande skador. Som svar lät vicekungen Marcantonio Colonna uppföra vakttorn på strategiskt viktiga platser på ön. Militäringenjören Camillo Camilliani planerade mellan 1583 och 1585 också tornet på Monte Sant'Angelo vid Licata.
Tornet ingick i ett storskaligt försvarssystem som täckte hela Sicilien. Från kap till kap kunde vakterna vidarebefordra eldsignaler och på så sätt varna landets inre om ett förestående anfall inom loppet av några timmar. Tornet vid Licata var en av de viktigaste anläggningarna i systemet, eftersom det låg direkt ovanför en naturlig vik och hade fri sikt långt ut över havet.
Från torn till fästning
Några decennier senare skulle vakttornet bli ett riktigt kastell. År 1615 inledde den spanske kaptenen Hernando Petigno, generalkommendant för kavalleriets i Kungariket Sicilien, bygget av en omfattande fästning runt det befintliga tornet. Efter honom är anläggningen än i dag också känd som Forte Sant'Angelo . Arbetena avbröts tillfälligt och slutfördes först 1640 under ledning av Serpione Cottone, markisen av Altamura.
Kasteltet har en triangulär grundplan och var ett sällsynt exempel på barockfästningsarkitektur på Sicilien. De massiva yttermurar med sina sammanhängande kreneleringar, den centrala triangulära innergården med en underjordisk cistern, vakttornen i hörnen och de tjocka vallarna visar att det rörde sig om en seriös försvarsanläggning. Ett detalj är värd att notera: vid bygget återanvändes stenar från den antika grekiska staden Phinziade, vars rester fortfarande påträffas runt kasteltet.
En anläggning mitt i den antika världen
Det som gör Castel Sant'Angelo särskilt är dess läge mitt i ett arkeologiskt område av stor betydelse. Runt fästningen är resterna av den hellenistiska staden Phinziade utspridda, en stad som låg här på 200-talet f.Kr. Nekropoler, helgedomar, silor, gator, monumentala gravar, bostadshus och cisterner är delvis fortfarande synliga och ger en uppfattning om hur befolkat detta berg redan var för mer än 2 000 år sedan.
Mer information om det arkeologiska sammanhanget finns på Licatas officiella turistsida, som ger en god överblick över anläggningen och dess historia. Regionen Sicilien listar också fästningen bland sina historiska landmärken.
Från kastell till telegrafstation
Hur militärt viktig Castel Sant'Angelo än en gång var, blev den aldrig skådeplats för en strid. Anläggningen belägrades aldrig. Under 1800-talet förlorade den sin militära funktion helt. Från 1849 till 1856 tjänstgjorde kastellet som telegrafstation för den statliga informationstjänsten. Därefter installerades en signalanläggning för flygvapnet, som var i drift ända till 1965.
Först 1969 förklarades Castel Sant'Angelo officiellt som byggnadsminne, och under 1980-talet genomgick den en omfattande restaurering. Kulturminnesvårdsmyndigheten i Agrigento satte tornet och flera inre rum i visningsbart skick, säkrade murarna och öppnade anläggningen för besökare. Fästningen befinner sig i dag i gott byggnadsmässigt skick, men den har inte fått museistatuts och vårdas mer som ett utflyktsmål än som en turistattraktion.
Utsikten man kommer för
Den som besöker anläggningen kommer framför allt för utsikten. Från kreneleringarna blickar man ut över Licata, hamnen, den angränsande kusten och vid klart väder även de avlägsnare kustpartierna mot Agrigento. Panoraman är särskilt imponerande tidigt på morgonen och strax innan solnedgången. Vind drar ständigt in från havet, måsar cirklar i luften och solen värmer det ljusa stenet.
Själva fästningen är lättöverskådlig. Den som passerar genom den triangulära innergården, besiktiger cisternen och går ett varv runt murarna har sett anläggningen på ungefär en timme. Den som har tid och intresse för de omgivande arkeologiska lämningarna bör räkna med en och en halv till två timmar.
Ett tips med förbehåll
Ärligt talat är ett besök på Castel Sant'Angelo förenat med en viss italiensk verklighet. Som på många mindre minnesmärken i Syditalien är öppettiderna inte alltid tillförlitliga, skyltningen bristfällig och anläggningen inte genomgående välvårdad. Den som förväntar sig en polerad museiupplevelse kommer att bli besviken. Den som däremot tar till sig en lite råare och mer autentisk plats, belönas. Det bästa är att kontakta InfoPoint för Pro Loco Licata på tel. +39 328 0613653 innan besöket för att kontrollera aktuella öppettider och undvika en förgäves resa.
För resenärer som rör sig i regionen Agrigento är Castel Sant'Angelo en väl värd omväg. Det kan gärna kombineras med ett besök i Tempeldalen eller Scala dei Turchi förenar och ger en inblick i ett Sicilien bortom de välkända resmålen. Ett Sicilien som är så minnesvärt just tack vare sina kanter och sin egenart.
Vi tackar Rosario Lo Vacco för fotona och informationen!
