San Gimignano er et af Toscanas mest besøgte rejsemål og et sindbillede på italiensk middelalder. Den lille by i provinsen Siena troner på en bakke i Val d'Elsa, og dens umiskendelige silhouet af boligtårne kan ses på kilometers afstand. Siden 1990 har det historiske centrum været på UNESCOs verdensarvsliste. Den, der besøger Toscana, bør sætte en dag af til San Gimignano, men det er en god idé at have nogle råd i baghovedet, så besøget ikke drukner i menneskemængden.
Omkring syv tusinde mennesker bor i dag i San Gimignano. I byens blomstringstid i det 13. århundrede var der flere, og velhavende adelsslægter opførte dengang over halvfjerds Geschlechtertürme, slægtstårne, for at demonstrere deres rigdom og magt. Hvad skyskraberne er for Manhattan, var tårnene i San Gimignano for middelalderen. Tretten af dem står stadig, og de gør byen til et af Europas mest imponerende middelalderlige helheder. Den officielle turistportal Italia.it beskriver med rette byen som "et mesterværk af menneskelig kreativitet".
Derfor er tårnene så særlige
San Gimignanos Geschlechtertürme slægtstårne, stammer overvejende fra det 12. og 13. århundrede. De var ikke blot bolig for rige familier, men på én gang statussymbol og forsvarsanlæg. Hver indflydelsesrig familie ville have det højeste tårn. Denne rivalisering, især mellem guelffer og ghibelliner, skabte et arkitektonisk kapløb, der stadig præger San Gimignano den dag i dag.
Det højeste bevarede tårn er Torre Grossa på 54 meter. Det blev påbegyndt i 1300 og er i dag det eneste tårn, besøgende kan bestige. De 250 trin kræver lidt kondition, men udsigten foroven opvejer mere end anstrengelsen. Torre Rognosa er byens ældste tårn og fungerede en overgang som fængsel. De øvrige tårne er ganske vist ikke tilgængelige, men de præger byens silhouet og er til stede på enhver vandring gennem gaderne.
De centrale pladser
Hjertet i San Gimignano udgøres af to pladser, der glider direkte over i hinanden. Den Piazza della Cisterna er den ældste af de to. Den trekantede plads har navn efter den underjordiske cisterne fra 1287, der stadig kan ses her. Omgivet af middelalderlige stenhuse og tårne virker pladsen som en friluftsbygning, hvor tiden er gået i stå. Her finder man også den berømte Gelateria Dondoli, hvis ismager to gange er blevet kåret til verdensmester i iskunst. Køen foran stedet hører til sommerbilledet af San Gimignano.
Direkte op til den ligger Piazza del Duomo, den største af de to pladser. Den er indrammet af syv tårne og stiftskirken Collegiata di Santa Maria Assunta. Kirken er en af de betydeligste i Toscana og rummer fresker af Domenico Ghirlandaio, Benozzo Gozzoli og andre mestre fra den florentinske skole. Trods delvis beskadigelse under Anden Verdenskrig er mange værker bevaret og giver et indtryk af stedets kunstneriske betydning.
En vandring gennem byen
San Gimignano er overskuelig, og den gamle bydel kan udforskes til fods på få timer. De fleste ankommer gennem Porta San Giovanni og går op ad den ligenavnede hovedgade. Forbi gamle kirker og de første tårne fører vejen direkte til Piazza della Cisterna og videre til Piazza del Duomo. Den Palazzo Comunale, byens rådhus, huser i dag bymuseet og et pinakoteket med værker af Pinturicchio, Filippino Lippi og Lippo Memmi.
For et af de smukkeste panoramaudsigter er det besværet værd at gå op til Rocca di Montestaffoli, et gammelt fæstningsanlæg i den nordlige del af den gamle bydel. Området er i dag en park, hvorfra man kan overskue San Gimignano og det omkringliggende toscanske landskab. Den interaktive rundtur San Gimignano 1300 viser desuden en detailtro gengivelse af byen på dens blomstringstid og er en lille tidsrejse værd, især for nysgerrige besøgende.
Vin og kulinarik
San Gimignano hører uløseligt sammen med Vernaccia di San Gimignano, en tør hvidvin, der udelukkende dyrkes på bakkerne omkring byen. I 1993 var den den første toscanske hvidvin med beskyttet oprindelsesbetegnelse (DOC), og i dag bærer den endda den højere betegnelse DOCG. Er man i området, bør man unne sig en smagning, enten i en af de mange vinkældre i den gamle bydel, på Villa della Rocca i Montestaffoli eller direkte hos Consorzio Vernaccia di San Gimignano, der varetager vinavlernes interesser og tilbyder information om vingårde og smagninger.
Ud over vinen er San Gimignano kendt for sin safran, der siden 2005 bærer den beskyttede oprindelsesbetegnelse DOP. Allerede i det 14. århundrede var byen blevet velstående på safranhandel, for krydderiet blev dengang brugt ikke kun i køkkenet, men også til farvning af silkestoffer. I den gamle bydels Restaurants restauranter, finder man i dag safran i mange retter, fra risotto til klassiske toscanske kødretter.
Den bedste rejsetid for San Gimignano
Den bedste rejsetid for San Gimignano er uden for sommermånederne. Juli og august er ganske vist varme og vejrmæssigt pålidelige, men byen er i den periode regelret oversvømmet af dagsturister. De smalle gyder er næsten ufremkommelige, og restauranterne er fuldt booket i timevis. Den, der vil opleve byen i ro og mag, kommer hellere i forår eller efterår.
De smukkeste måneder er april, maj, september og oktober. Temperaturerne er behagelige, Toscanas landskab blomstrer eller farves efterårligt, og besøgstallene er markant lavere. Den, der interesserer sig for høsten , vindhøsten, finder de bedste forhold mellem slutningen af september og begyndelsen af oktober. Toscanas efterår har generelt en særlig charme med vinhøst, olivenhøst og begyndelsen af trøffelsæsonen.
Praktiske tips til besøgende
Den, der besøger San Gimignano, bør tage højde for nogle praktiske forhold. Den gamle bydel er bilfri zone, køretøjer skal parkeres på en af parkeringspladserne uden for byen. Alle parkeringspladser er afgiftspligtige. Den, der ankommer med bil, bør planlægge parkering på forhånd, for forkert parkering eller overskridelse af parkeringstiden kan medføre betydelige bøder i Toscana.
Den, der ønsker mere fleksibilitet, kan benytte bus. Der er gode forbindelser fra Firenze, Siena og Poggibonsi. Busstationen ligger ved Piazza dei Martiri di Montemaggio ved Porta San Giovanni. San Gimignano egner sig desuden fremragende som udgangspunkt for dagsture i omegnen, f.eks. til Siena, Firenze, Volterra eller Chianti-området. Den, der vil opleve Toscana i et bredere perspektiv, finder inspiration i vores artikel om bæredygtig turisme i Toscana . Detaljerede officielle oplysninger om seværdigheder og arrangementer findes på turistsiden Visit Tuscany.
Et sted, hvor middelalderen stadig lever
Det, der gør San Gimignano så særligt, er koncentrationen af middelalderlig substans på et lille areal. Tårne, kirker, paladser og pladser udgør tilsammen et ensemble, der stort set ikke er blevet ændret siden et dekret udstedt af Cosimo I. de' Medici i det 16. århundrede. Dermed hører San Gimignano til de italienske steder, hvor fortiden ikke er museificeret, men leves. Den, der tager sig tid til at forlade hovedruterne og udforske de roligere sidegader, belønnes med en af de mest imponerende toscanske oplevelser overhovedet.
