I hjärtat av Sicilien, i provinsen Caltanissetta, ligger en ort som på några år förvandlats från ett döende bergsby till en internationell adress: Mussomeli. På drygt 750 meters höjd, med en av öns bäst bevarade medeltida fästningar i ryggen, säljer kommunen sedan 2017 övergivna hus i den historiska kärnan till det symboliska priset av en euro. Med 550 förmedlade fastigheter leder Mussomeli den italienska listan över etteuroprogram med bred marginal, och turismen i den 9 770 invånare stora orten har enligt kommunen ökat med 919 procent mellan 2016 och 2024. Från en by som tycktes ha resignerat inför sitt eget försvinnande har en scen för stadsförnyelse vuxit fram, där nya och gamla invånare samspelar.
En bergsby på randen till utrotning
Liksom många småstäder i Siciliens inland stod också Mussomeli i decennier för den tysta process som italienska sociologer kallar "spopolamento": folk flyttade bort, unga studerade på andra håll, historiska hus förföll och ortskärnan öde. Gamla foton från den tiden visar nerrullade persienner, murande fasader och tomma gränder. För att motverka detta beslutade kommunstyrelsen 2017 under borgmästare Giuseppe Catania att samla ett redan på andra håll i Italien beprövat verktyg i ett eget program: erbjudandet att överlåta övergivna fastigheter till det symboliska priset av en euro, kopplat till ett krav på obligatorisk renovering inom en fastställd tidsram.
Det som till en början verkade som en PR-idé blev en strukturell politik. Kommunens försäljningsfunktion institutionaliserades, ett eget kontor hanterar förfrågningar och antalet intresserade köpare har vuxit till över 60 000. Efter åtta år drar kommunen en tydlig delbalansoch kan konstatera: 550 hus sålda, fler än 150 färdigrenoverade, och därtill nya barer, bed and breakfasts, små ateljéer och semesterlägenheter i den historiska stadskärnan. Det som skiljer Mussomeli från andra program är kombinationen av kontinuitet, tydlig kommunikation och förvaltningens vilja att behandla erbjudandet som en löpande uppgift snarare än en engångsinsats.
Så fungerar etteuroprogrammet
Även om det symboliska priset är det som fångar uppmärksamheten, är överlåtelsen av ett hus i Mussomeli knuten till tydliga villkor. Köpare deponerar en handpenning på 5 000 eurosom säkerhet för renoveringen och som återbetalas när arbetena slutförts godkänt. Byggstart måste ske inom tolv månader efter överlåtelsen och färdigställandet ska ske inom tre år. Syftet är att förhindra att fastigheter köps enbart i spekulationssyfte och därefter återigen förfaller, en kritik som återkommande riktats mot liknande program i Italien.
För EU-medborgare gäller samma villkor som för italienare. För köpare från länder utanför EU tillämpas den i italiensk rätt förankrade "condizione di reciprocità", som tillåter fastighetsförvärv om ursprungslandet ger italienska medborgare samma rätt. För det praktiska genomförandet, från första kontakt via notarie till renoveringsplanering, rekommenderar kommunförvaltningen att anlita en lokal arkitekt eller en rådgivare specialiserad på Italien. Renoveringskostnaderna ligger erfarenhetsmässigt, beroende på objektets skick, mellan 30 000 och 100 000 euro, vilket lyfter den faktiska investeringsvolymen långt över det symboliska köpeskillingen.
Köpare från 18 länder, varav många från Argentina
Det som gör Mussomeli särskilt är den internationella sammansättningen av de nya invånarna. Enligt borgmästare Giuseppe Catania i en intervju med MeridioNews kommer köparna från 18 olika länder. Bland de europeiska ursprungsländerna finns Frankrike, Belgien, Nederländerna, Tyskland och Storbritannien, och under de senaste två åren har särskilt många köpare tillkommit från USA, liksom enstaka personer från platser så olika som Alaska och Sri Lanka. Ungefär 70 procent av alla köpare är utländska medborgare, vilket förskjutit programmets karaktär från lokal förnyelse till ett internationellt format.
Påfallande är den stora argentinska gemenskapensom slagit rot i Mussomeli. Fler än 30 argentinare, många från Rosario, har hittat ett andra hem i småstaden eller gjort Sicilien till sin permanenta bas. Den historiska bakgrunden är anmärkningsvärd: under de första decennierna av 1900-talet emigrerade många sicilianare till Sydamerika, och en del av dessa migranters ättlingar har de senaste åren hittat vägen tillbaka till sina farföräldrars hemtrakter. För dem fungerar etteuroprogrammet som en praktisk brygga för att förankra en familjär koppling till en konkret plats.
919 procent mer turism på åtta år
Det tal som oftast citeras internationellt rör turismen. Mellan 2016 och 2024 ökade antalet besökare i Mussomeli enligt kommunens uppgifter med 919 procent, en utveckling som är anmärkningsvärd för en by utanför de klassiska turistlederna . CNN och BBC har producerat egna dokumentärer om ortens comeback, The Guardian har publicerat reportage, New York Times har beskrivit grannorten Sambuca di Sicilia i liknande sammanhang, och senast har även Arte sändt ett inslag om Mussomelis förändring i sin tysk-franska kanal.
Tillströmningen förändrar vardagsbilden märkbart. I den historiska stadskärnans gränder har kaféer, små hantverksverksamheter, butiker och frukostadresser öppnat som inte fanns tidigare, liksom språkskolor och rådgivningstjänster för internationella nyanlända. Hur utvecklingen passar in i ett större perspektiv syns också när man blickar mot Siciliens byar generellt, som just nu upplever en liknande renässans, och mot bokningsdynamiken inför den italienska sommarsäsongen 2026, där Sicilien med en beläggningsgrad på 53,3 procent räknas till regionerna med hög efterfrågan.
Vad byn har att erbjuda
Den som besöker Mussomeli finner mer än en symbol för förnyelse. Ovanför orten tronar Castello Manfredonico, en medeltida fästning från 1300-talet vars silhuett syns på långt håll och som räknas till Siciliens bäst bevarade borgar. Den historiska stadskärnans gränder följer spåren av en mer än 3 500-årig bosättningshistoria där puniska, sikuliska, arabiska och normandiska influenser sammanvävs. Runt orten breder kullar med sädesfält och vingårdar ut sig, och i sin vidd påminner de om de klassiska landskapsbilder som alltid förknippats med Sicilien.
Kulinariskt har orten hållit sig jordnära. Lokala produkter som olivolja, pecorino, fårost och vin från det omgivande inlandet bildar kökets grund, kompletterat med bröd och sötsaker från en siciliansk baktraditionmed rötter ända tillbaka till den arabiska epoken. Den som lockas av Sicilien i ett långsamt resesätt hittar i Mussomeli en ort som exakt svarar mot det anspråket: ett mål för den som vill ta sig tid snarare än bocka av sevärdheter.
Realistiska förväntningar för utvandrare
Trots alla framgångsberättelser är 1-euro-programmet ingen biljett till ett bekymmersfritt utlandsboende. Den som väljer Mussomeli bör vara medveten om förutsättningarna: att renovera ett historiskt hus på Sicilien innebär kontakt med myndigheter, italienska hantverkare är duktiga men inte alltid omedelbart tillgängliga, och klimatet i det inre av Sicilien kan bli extremt under sommarmånaderna med temperaturer över 40 grader . Den som inte talar språket kommer att tillbringa de första månaderna med att bygga upp kontakter, och kollektivtrafiken är begränsad jämfört med större italienska städer.
Samtidigt erbjuder orten något som få andra platser kan ge: en verklig möjlighet att bli del av en återupplivning, utan att behöva investera miljonbelopp. Den som är beredd att möta verkligheten i det inre av Sicilien hittar en miljö där grannskap, hantverk och vardag fortfarande hänger nära samman. För flera av de nya invånarna, som kommit hit från Nordamerika, Nordeuropa eller Sydamerika, är just den aspekten det egentliga skälet till valet. Priset på en euro var början, livet i Mussomeli är det verkliga erbjudandet.
