Høyt over den sicilianske havnebyen Licata troner Castel Sant'Angelo, en barokk festning med en av de vakreste utsiktene i Sør-Italia. På 130 meters høyde over havet har den voktet kysten mellom Agrigento og Gela siden 1600-tallet, og den forteller en historie som begynner lenge før selve festningen ble bygget. Den hører til de sicilianske stedene som ligger utenfor de kjente turistrutene, og som nettopp derfor er verdt et besøk.
Castel Sant'Angelo ligger på Monte Sant'Angelo, den historiske fjellet Ecnomos, og har utsikt over havnen, kysten og hele hushavet i Licata. Den som tar seg turen opp, blir belønnet med et av Sør-Italias vakreste panoramaer, og med den stille sjarm som preger et sted der man tydelig kan se at det en gang spilte en viktig rolle.
Et vakttårn etter angrepet
Historien om Castel Sant'Angelo begynner i 1553 med en traumatisk hendelse. Det året angrep en fransk-tyrkisk flåte Sicilias kyster og forårsaket enorme ødeleggelser. Som svar lot visekonge Marcantonio Colonna reise vakttårn på strategisk viktige steder på øya. Militæringeniør Camillo Camilliani planla mellom 1583 og 1585 også tårnet på Monte Sant'Angelo ved Licata.
Tårnet var del av et storstilt forsvarssystem som omfattet hele Sicilia. Fra odde til odde kunne vaktpostene videreformidle ildsignaler og på den måten varsle landesinnlandet om en truende invasjon i løpet av noen timer. Tårnet ved Licata var et av de viktigste i dette nettverket, fordi det lå rett over en naturlig bukt og hadde vid utsikt over havet.
Fra tårn til festning
Noen tiår senere skulle vakttårnet bli til et ordentlig kastell. I 1615 begynte den spanske kapteinen Hernando Petigno, generalkommandant for kavalleriet i kongeriket Sicilia, å bygge en omfattende festning rundt det eksisterende tårnet. Etter ham er anlegget fortsatt kjent som Forte Sant'Angelo . Arbeidene ble midlertidig avbrutt og fullført først i 1640 under ledelse av Serpione Cottone, marchese di Altamura.
Kastellet har en trekantet grunnplan og var et sjeldent eksempel på barokk festningsarkitektur på Sicilia. De massive ytterveggene med sammenhengende merloner, den sentrale trekantede borggården med en underjordisk sisterne, vakttårnene i hjørnene og de tykke ballastevollene viser at dette var et seriøst forsvarsverk. Et detalj er verdt å merke seg: til byggingen ble det gjenbrukt stein fra den antikke greske byen Phinziade, hvis rester fortsatt finnes rundt kastellet.
Et anlegg midt i den antikke verden
Det som gjør Castel Sant'Angelo særlig interessant, er beliggenheten midt i et arkeologisk område av stor betydning. Rundt festningen er restene av den hellenistiske byen Phinziade spredt utover. Den lå her på 300-tallet f.Kr. Nekropoler, helligdommer, siloer, veier, monumentale graver, bolighus og sisternen er delvis fortsatt synlige og gir et inntrykk av hvor tett befolket dette fjellet allerede var for over 2.000 år siden.
Mer informasjon om den arkeologiske sammenhengen finnes på Licatas offisielle turistside, som gir en god oversikt over anlegget og dets historie. Sicilia-regionen lister også festningen blant sine historiske landemerker.
Fra kastell til telegrафstasjon
Så viktig Castel Sant'Angelo en gang var militært, ble det aldri skueplassen for et slag. Anlegget ble aldri beleiret. På 1800-tallet mistet det sin militære funksjon helt. Fra 1849 til 1856 tjente kastellet som telegrafstasjon for den statlige etterretnings- og kommunikasjonstjenesten. Deretter ble et trafikklysvarslingssystem for luftforsvaret installert, som var i drift helt til 1965.
Først i 1969 ble Castel Sant'Angelo offisielt fredet, og på 1980-tallet ble det gjennomgripende restaurert. Superintendensen for kulturminner i Agrigento satte tårnet og flere interiørrom i presentabel stand, sikret murveggene og åpnet anlegget for besøkende. Festningen er i dag i god bygningsmessig stand, men har ikke fått status som museum og forvaltes mer som et utfartssted enn som en turistattraksjon.
Utsikten man kommer for
Den som besøker anlegget, kommer først og fremst for utsikten. Fra merlonene ser man Licata, havnen, den tilstøtende kysten, og ved klart vær til og med kystpartiene lenger mot Agrigento. Særlig i de tidlige morgentimene og rett før solnedgang er panoramaet imponerende. Vinden blåser stadig inn fra havet, måker sirkler over, og solen farger steinen varm.
Selve festningen er oversiktlig. Den som krysser den trekantede borggården, ser på sisternen og går en runde langs murene, har dekket anlegget på omtrent en time. Den som har tid og interesse for de omkringliggende arkeologiske restene, bør sette av halvannen til to timer.
Et tips med forbehold
For å si det ærlig: et besøk på Castel Sant'Angelo er forbundet med en viss italiensk virkelighet. Som på mange mindre severdigheter i Sør-Italia er åpningstidene ikke alltid pålitelige, skilting mangler, og anlegget er ikke kontinuerlig vedlikeholdt. Den som forventer en polert museumsopplevelse , vil bli skuffet. Den som derimot er åpen for et litt røffere, autentisk sted, vil bli belønnet. Det anbefales å forhøre seg om gjeldende åpningstider hos InfoPoint til Pro Loco Licata på tlf. +39 328 0613653 før besøket, for å unngå forgjeves tur.
For reisende som er i Agrigento-regionen, er Castel Sant'Angelo en lønnsom omvei. Det lar seg fint kombinere med et besøk i Tempeldalen eller Scala dei Turchi forbinder og gir et innblikk i et Sicilia utenfor de kjente reisemålene. Et Sicilia som nettopp på grunn av sin særegne karakter er så minneverdig.
Vi takker Rosario Lo Vacco for bildene og informasjonen!
