San Gimignano er ett av Toscanas mest besøkte reisemål og et symbol på italiensk middelalder. Den lille byen i provinsen Siena troner på en åskam i Val d'Elsa, og dens karakteristiske silhuett av boligtårn er synlig på kilometers avstand. Siden 1990 har det historiske sentrum vært på UNESCOs verdensarvliste. Den som besøker Toscana, bør sette av en dag til San Gimignano, gjerne med noen råd i bakhodet slik at besøket ikke drukner i folkemengden.
Rundt syvtusen mennesker bor i San Gimignano i dag. I blomstringstiden på 1200-tallet var det flere, og velstående adelsslekter reiste den gang over sytti Geschlechtertürme, for å vise frem sin rikdom og makt. Det tårnene i San Gimignano var i middelalderen, er skyskraperne i Manhattan i dag. Tretten av dem står fortsatt, og de gjør byen til ett av Europas mest imponerende middelalderensembler. Den offisielle turistportalen Italia.it beskriver med rette byen som "et mesterverk av menneskelig kreativitet".
Hvorfor tårnene er så spesielle
Geschlechtertürme i San Gimignano stammer hovedsakelig fra 1100- og 1200-tallet. De var ikke bare bosted for rike familier, men samtidig statussymbol og forsvarsverk i ett. Hver av de innflytelsesrike slektene ville ha det høyeste tårnet. Denne rivaliseringen, særlig mellom guelfer og ghibelliner, skapte et arkitektonisk kappløp som fortsatt preger San Gimignano.
Det høyeste bevarte tårnet er Torre Grossa på 54 meter. Det ble påbegynt i 1300 og er i dag det eneste tårnet besøkende kan bestige. De 250 trinnene krever litt kondisjon, men utsikten som venter øverst, veier mer enn opp for anstrengelsen. Torre Rognosa er byens eldste tårn og tjente en periode som fengsel. De øvrige tårnene er ikke tilgjengelige for publikum, men de preger byens silhuett og er til stede på enhver vandring gjennom gatene.
De sentrale plassene
Hjertet av San Gimignano er to torg som går direkte over i hverandre. Piazza della Cisterna er det eldste av dem. Den trekantede plassen har navn etter den underjordiske sisterne fra 1287, som fortsatt er synlig der. Omgitt av middelalderske steinhus og tårn virker plassen som en utescene der tiden har stått stille. Her ligger også det berømte Gelateria Dondoli, hvis ismaker to ganger er kåret til verdensmester i iskrem. Køen utenfor er et fast innslag i San Gimignanos sommerbilde.
Rett ved siden av ligger Piazza del Duomo, den største av de to plassene. Den er rammet inn av sju tårn og stiftskirken Collegiata di Santa Maria Assunta. Kirken er en av de viktigste i Toscana og huser fresker av Domenico Ghirlandaio, Benozzo Gozzoli og andre mestere fra den florentinske skolen. Til tross for delvis skade under andre verdenskrig er mange verk bevart og gir et inntrykk av stedets kunstneriske betydning.
En vandring gjennom byen
San Gimignano er overkommelig, og gamlebyen lar seg utforske til fots på noen timer. De fleste som går inn i byen, kommer gjennom Porta San Giovanni og følger hovedgaten med samme navn oppover. Forbi gamle kirker og de første tårnene leder veien direkte til Piazza della Cisterna og videre til Piazza del Duomo. Palazzo Comunale, byens rådhus, huser i dag bymuseet og pinakoteket med verk av Pinturicchio, Filippino Lippi og Lippo Memmi.
For ett av de vakreste panoramautsiktene er det verdt å gå opp til Rocca di Montestaffoli, et gammelt festningsanlegg i den nordlige delen av gamlebyen. Området er i dag en park, hvorfra man har utsikt over San Gimignano og det omkringliggende toskanske landskapet. Den interaktive vandringen San Gimignano 1300 viser dessuten en detaljert rekonstruksjon av byen på høyden av dens velstand, og er en liten tidsreise verdt for alle med interesse for historien.
Vin og matkultur
San Gimignano er uløselig knyttet til Vernaccia di San Gimignano, en tørr hvitvin som utelukkende dyrkes i åsene rundt byen. I 1993 var den den første toskanske hvitvinen med beskyttet opprinnelsesbetegnelse (DOC), og i dag bærer den til og med det høyere kvalitetsstempelet DOCG. Er man i området, bør man unne seg en smaksprøve, enten i en av de mange vinkjellerene i gamlebyen, på Villa della Rocca i Montestaffoli, eller direkte hos Consorzio Vernaccia di San Gimignano, som ivaretar produsentenes interesser og tilbyr informasjon om vingårder og vinsmaking.
I tillegg til vinen er San Gimignano kjent for sin safran, som siden 2005 har hatt den beskyttede opprinnelsesbetegnelsen DOP. Allerede på 1300-tallet ble byen rik på safranhandel, ettersom krydderet den gang ikke bare ble brukt på kjøkkenet, men også til farging av silkestoffer. I byens restauranter finner man safran i dag i mange retter, fra risotto til klassiske toskanske kjøttretter.
Den beste reiseperioden for San Gimignano
Den beste tiden å besøke San Gimignano er utenfor sommermånedene. Juli og august er riktignok varme og værmessig pålitelige, men byen er da bokstavelig talt oversvømt av dagsturister. De trange gatene er knapt fremkommelige, og restaurantene er fullbooket i timevis. Den som ønsker å oppleve byen i ro og mak, bør heller komme om våren eller høsten.
De vakreste månedene er april, mai, september og oktober. Temperaturene er behagelige, det toskanske landskapet blomstrer eller farges i høstfarger, og besøkstallene er betydelig lavere. Den som er interessert i innhøstingen av druer , finner de beste forholdene mellom slutten av september og begynnelsen av oktober. Høsten i Toscana har generelt en særegen sjarm, med druehøst, olivenhøst og den begynnende trøffelsesonen.
Praktiske tips for besøkende
Den som besøker San Gimignano, bør ta høyde for noen praktiske forhold. Gamlebyen er bilfri sone, kjøretøy må parkeres på en av parkeringsplassene utenfor. Alle parkeringsplasser er avgiftsbelagte. De som reiser med bil, bør planlegge parkering på forhånd, for feilparkering eller overskridelse av parkeringstiden kan medføre strenge bøter i Toscana.
De som ønsker mer fleksibilitet, kan reise med buss. Det er gode forbindelser fra Firenze, Siena og Poggibonsi. Busstasjonen ligger ved Piazza dei Martiri di Montemaggio nær Porta San Giovanni. San Gimignano egner seg også utmerket som utgangspunkt for dagsutflukter til omgivelsene, for eksempel til Siena, Firenze, Volterra eller Chianti-området. De som ønsker å oppleve Toscana på en helhetlig måte, finner flere inspirerende tips i artikkelen vår om bærekraftig turisme i Toscana . Detaljert offisiell informasjon om severdigheter og arrangementer finnes på turistsiden Visit Tuscany.
Et sted der middelalderen fortsatt lever
Det som gjør San Gimignano så særegent, er konsentrasjonen av middelaldersk substans på et lite område. Tårn, kirker, palassoer og torg utgjør til sammen et ensemblesom knapt er endret siden et dekret fra Cosimo I. de' Medici på 1500-tallet. Dermed hører San Gimignano til de italienske stedene der fortiden ikke er musealisert, men levd. Den som tar seg tid til å forlate hovedrutene og utforske de roligere sidegatene, belønnes med en av de mest imponerende toskaneropplevelsene som finnes.
